La luz brillante en la noche puede acelerar el desarrollo de enfermedades oculares

Por el Dr. Ricardo Passone.

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La luz brillante en la noche puede acelerar el desarrollo de enfermedades oculares La luz brillante en la noche puede acelerar el desarrollo de enfermedades oculares

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Un estudio con más de 82.000 adultos en el Reino Unido vinculó la exposición a luz artificial intensa durante la noche con un aumento significativo en el riesgo de desarrollar cataratas, glaucoma y degeneración macular, tres de las principales causas de pérdida de visión. La exposición a más de 1.000 lux de luz artificial durante la noche se asoció con mayor riesgo de degeneración macular, cataratas y glaucoma en adultos mayores.

Estamos transitando el invierno, con muy pocas horas de luz natural y muchas horas de exposición a luz artificial intensa durante la noche, lo que eleva el riesgo de desarrollar enfermedades oculares asociadas a la edad.

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Aproximadamente el 61,6 % de la población argentina vive expuesta a la luz artificial nocturna (ALAN) y a la contaminación lumínica en sus lugares de residencia. El país ocupa los primeros puestos a nivel mundial en cuanto a cielos nocturnos con peor visibilidad y mayor brillo artificial.

Impacto y distribución de la luz artificial

Proporción poblacional: Según el Atlas Mundial de la Luminosidad, un 57,7% de los argentinos vive bajo cielos constantemente iluminados por fuentes artificiales, mientras que la incidencia de luz artificial en el entorno urbano alcanza al 61,6% de los habitantes.

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Zonas más afectadas: La exposición extrema se concentra en los grandes centros urbanos, principalmente en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (CABA) y el resto de la región metropolitana, así como en las grandes capitales provinciales.

Contaminación y salud: Esta sobreexposición altera los ritmos circadianos e inhibe la producción natural de melatonina. Los expertos advierten que la exposición prolongada a elevados niveles de luz por la noche eleva el estrés y el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Niveles extremos: Aunque gran parte de la población sufre cierto grado de contaminación, solo un 6,1 % de los argentinos está expuesto a los niveles más altos y perjudiciales de brillo nocturno en el ambiente.

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El estudio en nuestro país se centró en una ventana del día en la que el reloj biológico es especialmente sensible a la luz. Ese período vespertino ya había sido identificado como crítico para los ritmos circadianos, pero faltaban datos obtenidos en condiciones reales que lo conectaran con la aparición posterior de enfermedades oculares.

El aumento del riesgo fue medible para tres trastornos frecuentes en la vejez: 31% más de probabilidad de degeneración macular asociada a la edad, 18% más de cataratas y 47% más de glaucoma primario de ángulo abierto. Cuanto más tiempo permanecieron los participantes bajo luz brillante en esa franja horaria, mayor fue la asociación observada.

Un estudio con más de 82.000 participantes del Reino Unido detectó que la luz brillante entre las 20:00 y las 23:30 incrementa la probabilidad de desarrollar enfermedades oculares.

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El estudio excluyó desde el inicio a las personas que ya tenían patologías visuales para registrar solo casos nuevos. Después de una semana de medición de la exposición lumínica, los investigadores siguieron el estado de salud de los participantes durante un promedio cercano a ocho años.

Los participantes pertenecían a la base de datos del UK Biobank y llevaron en la muñeca un dispositivo similar a una pulsera de actividad durante siete días consecutivos. El sensor registró movimiento y cantidad de luz recibida cada 1,2 segundos con alta resolución.

Ese registro permitió identificar un umbral claro para la salud ocular: una exposición media nocturna superior a 1.000 lux. El artículo precisa que la iluminación doméstica habitual, que suele ubicarse entre 100 y 500 lux, queda por debajo de ese nivel.

La fuente del riesgo no sería, por tanto, una lámpara común de sala de estar, sino formas extremas de brillo nocturno. La publicación señala como ejemplos las pantallas modernas de alta luminosidad, los paneles electrónicos y la iluminación laboral en actividades de alta precisión.

El riesgo de glaucoma primario de ángulo abierto fue 47% mayor en quienes estuvieron expuestos a altos niveles de luz nocturna.

Los investigadores analizaron tres enfermedades oculares relacionadas con la edad: la degeneración macular, las cataratas y el glaucoma. Se trata de trastornos que aparecen con frecuencia en adultos mayores y pueden causar pérdida importante de visión.

Los estudios advierten que la luz ...........

El estudio parte de una idea central: el ojo no solo sirve para ver, también participa en la regulación del reloj interno del cuerpo. Por eso, la cantidad de luz y el momento del día en que se recibe pueden influir en la forma en que el ojo envejece.

Las tres enfermedades examinadas comparten procesos biológicos como inflamación de largo plazo, estrés oxidativo y alteraciones en la producción de energía celular. Ese trasfondo común ofrecía una base para explorar si la luz artificial intensa podía intervenir en su desarrollo. Los investigadores identificaron que la iluminación doméstica habitual queda por debajo del umbral de riesgo, pero pantallas y paneles electrónicos pueden superarlo.

El trabajo plantea dos mecanismos posibles. El primero es la alteración de los ritmos circadianos; el segundo, la exposición a luz azul de los sistemas LED modernos, que puede desencadenar estrés oxidativo e incluso daño fotoquímico en células delicadas del cristalino y la retina.

La relación entre luz nocturna y salud ya había sido estudiada en enfermedades como la diabetes y los trastornos cardíacos. Lo que faltaba, según el medio, era un examen detallado de sus efectos directos sobre el ojo.

El hallazgo también apunta a un factor modificable. Los autores sostienen que los profesionales de la salud pueden ayudar a proteger la visión a largo plazo con pautas de iluminación compatibles con el ritmo circadiano, como atenuar las pantallas y usar luces de menor intensidad antes de dormir.

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