A 465 años de la primera fundación de Jujuy: la historia de Ciudad de Nieva

La historia fundacional de Jujuy no comenzó con la fecha que hoy se celebra oficialmente. Antes del 19 de abril de 1593 —jornada en que Francisco de Argañaraz y Murguía fundó definitivamente San Salvador de Velasco en el Valle de Jujuy— la región ya había sido escenario de dos intentos fallidos de poblamiento español.

El primero de ellos tuvo lugar el 20 de agosto de 1561, cuando, por disposición de Juan Pérez de Zurita, entonces gobernador del Tucumán, se fundó una pequeña aldea llamada Ciudad de Nieva, en homenaje al virrey del Perú. El asentamiento se ubicó en las tierras altas sobre la margen norte del río Xibi Xibi —al que los españoles llamaban río Chico—, a un kilómetro y medio al oeste de la actual plaza Belgrano. Ese sitio es hoy ocupado por el barrio que lleva su nombre: Ciudad de Nieva.

Según coinciden distintas fuentes históricas, quien concretó materialmente la fundación fue Gregorio de Castañeda, enviado desde la gobernación de Chile para suceder a Zurita en medio de disputas jurisdiccionales por el control del territorio del Tucumán entre las gobernaciones de Chile y Perú. El grupo fundador estaba compuesto por vecinos de La Plata (la actual Sucre, Bolivia), poseedores de cédulas de repartimiento de tierras y encomiendas de indígenas en Casabindo, Humahuaca, Jujuy y Salta.

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Una existencia breve y violenta

Ciudad de Nieva no llegó a consolidarse. Los registros históricos indican que la precaria población sobrevivió apenas hasta 1563 en condiciones muy difíciles. Ese año, el cacique Juan Calchaquí, líder de un pueblo conocido como "Tolombón", encabezó una rebelión contra la política de esclavización que Castañeda pretendía imponer sobre los pueblos originarios de la región. El levantamiento terminó con el incendio y la destrucción total del asentamiento, que corrió la misma suerte que otra fundación de la época, Londres de la Nueva Inglaterra, en la actual provincia de Catamarca.

El segundo intento y la fundación definitiva

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Recién catorce años después, el 13 de octubre de 1575, se realizó un segundo intento fundacional a cargo de Pedro de Zárate (también citado como Pedro Ortiz de Zárate), en la confluencia de los ríos Grande y Xibi Xibi, en un sitio conocido como Punta Diamante. El nuevo poblado recibió el nombre de San Francisco de la Nueva Provincia de Álava, pero tampoco logró prosperar: siete meses más tarde fue incendiado y destruido.

Fue recién bajo el reinado de Felipe II, interesado en asegurar la ruta comercial entre el Alto Perú y el Tucumán, que se dispuso un tercer y definitivo intento. El gobernador del Tucumán, Juan Ramírez de Velasco, encomendó la tarea al capitán Francisco de Argañaraz y Murguía, quien partió al frente de una caravana de cuarenta soldados. Tras una travesía de veinte días, el lunes 19 de abril de 1593, coincidiendo con la Pascua de Resurrección, Argañaraz fundó la ciudad a dos cuadras al norte del río Xibi Xibi, en el sitio donde hoy se emplaza la plaza Belgrano, con el nombre de San Salvador de Velasco en el Valle de Jujuy. Esta tercera fundación, ubicada de forma equidistante entre los dos asentamientos anteriores, sí logró consolidarse y dio origen a la actual ciudad capital de la provincia.

Por qué se recuerda la primera fundación

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Aunque la fecha patria que celebra oficialmente Jujuy es el 19 de abril, en conmemoración de la fundación definitiva de 1593, los historiadores y organismos locales —como la Universidad Nacional de Jujuy— destacan que la ciudad tuvo en rigor tres actos fundacionales, y que el primero de ellos, Ciudad de Nieva, representa el punto de partida simbólico del largo proceso de conquista y resistencia que signó los orígenes de la región. Esa historia incluye no solo los fracasos fundacionales, sino también la resistencia de los pueblos originarios frente al avance español, un capítulo que distintas investigaciones consideran clave para comprender la identidad jujeña.

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